Астрономи виявили маленьку екзопланету, що обертається навколо зірки Барнарда.

Астрономи оголосили про відкриття екзопланети, яка обертається навколо зорі Барнарда. Ця зірка є найближчою до Сонця із самотніх зірок.

Зоря Барнарда знаходиться на відстані 6 світлових років від нашої планети, і лише потрійна система Альфа Центавра є ближчою. Це ізольований червоний карлик, радіус якого становить лише 18% від сонячного, а його маса — близько 15% від маси нашого Сонця. Зоря Барнарда випромінює приблизно в 250 разів менше світла, ніж Сонце, тому, попри свою близькість, її неможливо побачити без допомоги телескопа.

У зорі Барнарда є досить цікава особливість. Вона має найбільшу (крім Сонця) швидкість кутового переміщення по небесній сфері серед відомих зір. За 174 роки зоря зміщується по небесній сфері на 0,5° (видимі кутові розміри Сонця та Місяця). Тому її іноді називають "такою, що тікає".

Вчені вже давно прагнуть вивчити екзопланети, що можуть існувати навколо зорі Барнарда. Ще в 60-х роках минулого століття астроном Пітер ван де Камп зробив вражаючі відкриття, які свідчили про аномалії в русі цієї зірки. Він вважав, що ці аномалії можуть бути результатом гравітаційного впливу невідомих супутників, що обертаються навколо Барнарда. З цієї причини система була обрана для проекту міжзоряного космічного корабля "Дедал", що розроблявся в 70-х роках, оскільки вважалася перспективною для виявлення екзопланет.

Але згодом з'ясувалося, що розрахунки ван де Кампа були помилковими. Пізніше різні групи астрономів теж робила заяви про виявлення ознак екзопланет у системі Барнарда (а деякі дослідники навіть шукали там сліди розумного життя). Але щоразу вони не отримували підтвердження. Ситуація змінилася лише зараз.

Відкриття стало можливим завдяки інструменту ESPRESSO, встановленому на Дуже Великому телескопі ESO. Цей пристрій розроблений для вивчення коливань зір, які викликані гравітаційним впливом екзопланет, що обертаються навколо них.

Загалом, астрономи стежили за зорею Барнарда протягом п'яти років. За результатами спостережень вони зуміли виявити й підтвердити існування однієї екзопланети. Вона отримала позначення Барнарда b.

Барнарда b є однією з найлегших відомих нам екзопланет. Її маса становить не менше половини маси Венери. Екзопланета розташована у двадцять разів ближче до своєї зорі, ніж Меркурій до Сонця. Її період обертання становить 3,15 доби, маса оцінюється щонайменше в половину маси Венери. Отже, це одна з найлегших знайдених астрономами екзопланет. За оцінками астрономів температура поверхні Барнарда b становить близько 125 °C. Тож там занадто спекотно для існування води в рідкому вигляді на поверхні.

Варто зазначити, що астрономи також виявили натяки на існування ще трьох екзопланет біля зорі Барнарда. Однак для їх підтвердження потрібні додаткові спостереження за допомогою ESPRESSO.