Величезний удар спричинив зміщення осі обертання Ганімеда.

Приблизно 4 мільярди років тому в Ганімед, один із супутників Юпітера, врізався гігантський астероїд, що спричинило зміну осі його обертання. Такі висновки випливають із нещодавнього дослідження, проведеного японськими науковцями.

Ганімед є найбільшим супутником в Сонячній системі, перевершуючи за розмірами навіть планету Меркурій. Цей супутник привертає увагу вчених тим, що володіє власним магнітним полем. Під його крижаною оболонкою ховаються океани рідкої води, в яких можуть існувати умови, сприятливі для зародження життя.

Як і переважна кількість інших супутників, Ганімед перебуває в приливному захопленні. Тобто він завжди звернений до Юпітера однією й тією ж стороною. У 1980-х роках зонди Voyager зазнімкували Ганімед і встановили, що значна частина поверхні супутника вкрита характерними борознами, які утворюють концентричні кола навколо конкретної точки. Це наштовхнуло дослідників на думку, що вони є результатом великого зіткнення, яке сталося приблизно 4 млрд років тому. До недавнього часу його точний масштаб і вплив на супутник були невідомі.

Вчений з університету Кобе, Хірата Наоюкі, вирішив розглянути це питання. Він звернув увагу, що передбачуване місце удару знаходиться майже точно на найбільш віддаленому від Юпітера меридіані. Це робить Ганімед схожим на Плутон. Дані зонда New Horizons свідчать, що в далекому минулому карликова планета зазнала потужного зіткнення, яке призвело до її зміни орієнтації.

Виходячи з цього припущення, Хірата провів моделювання зіткнення, яке могло призвести до аналогічної переорієнтації Ганімеда. За його даними, діаметр астероїда, що зіткнувся із супутником, становив близько 300 кілометрів. Це приблизно у 20 разів більше за те тіло, яке зіткнулося із Землею 66 млн років тому і поклало кінець епосі динозаврів. Удар призвів до утворення перехідного кратера діаметром від 1400 до 1600 км (так називають порожнину, яка утворюється безпосередньо в момент зіткнення до того, як матеріал осяде в кратері та навколо нього).

Колосальний удар імовірно мав значний вплив на ранні етапи розвитку Ганімеда. Однак, теплові та структурні наслідки для внутрішньої частини цього супутника залишаються невивченими. Прояснити це питання може місія JUICE, фінальним пунктом призначення якої є Ганімед. За умови успішного виконання місії, космічний апарат вийде на орбіту навколо супутника у 2034 році і протягом шести місяців досліджуватиме його, надсилаючи на Землю численні дані. Ці дані допоможуть краще зрозуміти особливості поверхні та внутрішньої структури Ганімеда.