Газета Палуан була піддана критиці за наклеп у зв'язку з публікацією витоку податкової інформації.

[Усі гіперпосилання в цьому документі надані англійською мовою, якщо не зазначено інше].

На газету Island Times з Палау подали судовий позов за "недбалість і наклеп" через публікацію в соціальних мережах витоку податкових документів компанії Surangel and Sons, яка належить батькові президента. Представники тихоокеанських та міжнародних медіа висловлюють занепокоєння, що цей позов є спробою обмежити свободу слова в палауанських ЗМІ, що "підриває довіру суспільства до медіа та прозорість у приватному секторі".

Палау -- мікронезійська держава з населенням близько 18 000 осіб.

Компанія Surangel and Sons, найбільший приватний роботодавець країни, що займається різними видами бізнесу, наполягає на тому, що газета опублікувала статтю з дезінформацією. "Позов пов'язаний зі статтею, опублікованою Island Times, яка містила неправдиві та необґрунтовані звинувачення на адресу компанії", -- йдеться в заяві компанії.

Згідно з податковими документами, видавець Island Times Лейлані Реклай стверджує, що у 2023 році компанія Surangel and Sons задекларувала валовий дохід у розмірі понад 70 мільйонів доларів США і витрати, що підлягають вирахуванню, у розмірі понад 67 мільйонів доларів США, що призвело до сплати лише 300 000 доларів США податку на прибуток підприємств. У своєму репортажі з цього питання Island Times зазначає, що президент компанії, Віппс Суранґел-молодший, неодноразово підкреслював, що палауанський бізнес сплачує більшу частку податків.

Компанія вимагає не лише штрафи, але й відшкодування збитків. У своїй заяві Surangel and Sons підкреслила, що "фінансові компенсації мають бути настільки значними, щоб стримати газету та Реклай від подібних дій у майбутньому".

Незважаючи на тиск, Реклай не готова залишити свою посаду. Вона підкреслює важливість захисту свободи преси, адже наслідки для медійної сфери можуть бути жахливими.

I feel like the lawsuit is trying to control how the media here in Palau tells a story. I feel like we are being intimidated that we are being forced to speak a certain narrative rather than present diverse community perspectives.

If I fail to confront this issue, it communicates to every journalist present that they could be vulnerable to lawsuits from influential corporations and government representatives as they perform their duties.

На мою думку, поданий судовий позов має на меті вплинути на те, як засоби масової інформації в Палау висвітлюють події. У мене складається враження, що ми стаємо об'єктом залякування, що змушує нас дотримуватися певного наративу, а не презентувати широкий спектр думок громади.

Якщо я не виступлю проти цього, це може стати сигналом для всіх журналістів, що вони можуть втратити свою професійну свободу через позови про компенсацію збитків з боку великих корпорацій та представників влади.

Рада з питань ЗМІ Палау зазначила, що газета висвітлювала теми, які вже стали публічними.

This legal case highlights significant issues regarding the public's ability to obtain information and the independence of the media—essential pillars of a democratic society.

The council perceives this lawsuit as an attack on journalistic independence and a threat to the essential accountability that underpins democratic principles.

She did not originate the information but responsibly conveyed what these documents suggested, raising questions about the current administration's narrative on corporate tax contributions.

Covering this information is a vital responsibility of journalism, as it promotes transparency regarding tax policies and government incentives that affect the private sector.

Цей судовий процес породжує значне занепокоєння стосовно можливостей громадян отримувати інформацію та свободу медіа, що є фундаментальними складовими демократичного суспільства.

Рада вважає цей судовий позов атакою на свободу засобів масової інформації та спробою підірвати важливу для демократії підзвітність.

Газета не виступала первинним джерелом інформації, проте ретельно донесла зміст цих документів, порушуючи питання про наратив сучасної адміністрації стосовно корпоративних податкових внесків.

Публікація цієї інформації є важливим журналістським зобов'язанням, що сприяє прозорості податкової політики та державних стимулів, які мають вплив на приватний сектор.

Тихоокеанський форум свободи слова зробив подібну заяву, підкреслюючи важливість журналістів у процесі отримання, аналізу та розповсюдження офіційних документів. Він також закликав уряд Палау переглянути і реформувати чинне законодавство про наклеп у засобах масової інформації. "Чимало урядів вже скасували ці архаїчні закони через їхню здатність породжувати цензуру і страх", - зазначили представники форуму.

Асоціація новин Тихоокеанських островів зробила заяву, в якій висловила своє хвилювання стосовно позову про наклеп.

Democracy flourishes when individuals possess the knowledge necessary to cultivate their own perspectives on their lives. This requires a robust and independent media landscape. We call upon the government and business sectors in Palau to acknowledge the media's role as champions of democracy, rather than stifling it when it comes to addressing critical national matters.

Демократія може розвиватися лише тоді, коли громадяни отримують достатньо інформації для формування своїх власних думок щодо свого життя. Важливим для цього є існування потужних і незалежних засобів масової інформації. Ми закликаємо уряд і бізнес-спільноту Палау визнати роль ЗМІ як охоронців демократичних цінностей, а не заважати їм у висвітленні ключових національних проблем.

Компанія Surangel and Sons висловила, що "незаконне розкриття конфіденційної комерційної інформації ставить під загрозу наші права на приватність і може негативно вплинути на нашу конкурентоспроможність на ринку". Вони також підкреслили, що публікація статті в Island Times "загрожує зайнятості сотень палауанських працівників" і оголосили про припинення реалізації газети в своїх роздрібних точках.

Компанія також звинуватила тихоокеанських медіаспостерігачів у тому, що вони нібито упереджено розглядають цю справу.

This method compromises the integrity of ethical journalism and jeopardizes the privacy rights of businesses in Palau. It appears that these organizations have quickly aligned themselves with Islands Times, neglecting to perform independent investigations, including an examination of the lawsuit we submitted.

Цей спосіб дій ставить під сумнів журналістську етику і ставить під загрозу права на приватність підприємств у Палау. Виглядає так, що ці організації беззастережно стали на бік Island Times, не здійснивши належного незалежного розслідування, зокрема, не розглянувши наш позов.

Міністр фінансів Палау заявив, що витік податкового документа містить неправдиву та змінену інформацію.

I would like to see the media take a proactive approach in educating the public, while actively working to combat misinformation and protect the privacy of the tax office and other governmental agencies.

Я сподіваюся, що засоби масової інформації докладуть додаткових зусиль, щоб допомогти проінформувати громадськість і запобігти дезінформації та порушенню приватності податкової служби та будь-якої іншої державної установи.

У 2023 році Палау була серед країн, які очолили Індекс свободи ЗМІ на тихоокеанських островах.